Bénin : le mystère de la couronne du roi Toffa Ier

Les 26 œuvres restituées début novembre par la France au Bénin avaient toutes été pillées dans les palais d’Abomey. Le royaume voisin, celui de Porto-Novo, espère lui aussi récupérer les trésors qui lui ont été volés.

Le 9 novembre 2021, la France a officiellement restitué au Bénin 26 pièces d’art sacrées pillées dans des palais royaux en 1892. Mais ces trésors royaux rendus par la France appartenaient tous au royaume d’Abomey, qui combattit sans relâche les Français au XIX^e siècle. Aussi, un autre royaume, celui de Porto-Novo – qui avait pourtant choisi le camp de la France –, déplore avoir été un peu oublié. Parmi les trésors disparus à jamais, un trône et, surtout, une couronne, devenue légendaire et source de bien des mystères.

Sa majesté le roi de Porto-Novo

Porto-Novo aujourd’hui. Devant le palais royal, la sculpture presque grandeur nature d’un éléphant trône en hommage à Toffa I^er, l’ancêtre de la dynastie. L’animal symbolise l’unité et la loyauté. Ce jour-là, assit sur son trône, sa majesté le roi Gbeze Ayontinmè Toffa IX reçoit une délégation de notables de Ouidah. Au menu des discussions :